Al menos 196 activistas medioambientales fueron asesinados el año pasado, según un nuevo informe de Global Witness. Las nuevas cifras elevan el número total de defensores asesinados a 2.106 entre 2012 y 2023. En general, Colombia fue el país más mortífero del mundo, con 79 muertes en total el año pasado, en comparación con 60 en 2022 y 33 en 2021. Se trata del mayor número de activistas asesinados en un país en un solo año que Global Witness haya registrado jamás.
Con 461 asesinatos entre 2012 y 2023, Colombia tiene el mayor número de asesinatos de defensores ambientales denunciados a nivel mundial. Otros países con índices de mortalidad en América Latina son Brasil, con 25 asesinatos el año pasado, y México y Honduras, donde hubo 18 asesinatos cada uno.
Centroamérica se ha convertido en uno de los lugares más peligrosos del mundo para los activistas. Con 18 defensores asesinados en Honduras, el país tuvo el mayor número de asesinatos per cápita en 2023. Un total de 10 también fueron asesinados en Nicaragua el año pasado, mientras que cuatro fueron asesinados en Guatemala y cuatro en Panamá.
A nivel mundial, los pueblos indígenas y afrodescendientes continúan siendo blanco de ataques desproporcionados y representan el 49% del total de asesinatos.
Centroamérica se ha convertido en uno de los lugares más peligrosos del mundo para los activistas
Laura Furones, asesora de Global Witness, advierte que “a medida que se acelera la crisis climática, quienes utilizan su voz para defender valientemente nuestro planeta se enfrentan a la violencia, la intimidación y el asesinato. Nuestros datos muestran que el número de asesinatos sigue siendo alarmantemente alto, una situación que es simplemente inaceptable".
Furones añade que “los gobiernos no pueden quedarse de brazos cruzados; deben tomar medidas decisivas para proteger a los defensores y abordar las causas subyacentes de la violencia contra ellos. Los activistas y sus comunidades son esenciales en los esfuerzos por prevenir y remediar los daños causados por las industrias que dañan el clima. No podemos permitirnos, ni debemos tolerar, que se pierdan más vidas”.
Industria
Global Witness identificó a la minería como el principal impulsor de la industria con diferencia, con 25 defensores asesinados tras oponerse a las operaciones mineras en 2023. Otras industrias incluyen la pesca (5), la tala (5), la agroindustria (4), las carreteras e infraestructura (4) y la energía hidroeléctrica (2).
En total, 23 de los 25 asesinatos relacionados con la minería que se produjeron en todo el mundo el año pasado ocurrieron en América Latina, pero más del 40% de todos los asesinatos relacionados con la minería entre 2012 y 2023 se produjeron en Asia, donde hay importantes reservas naturales de minerales esenciales para las tecnologías de energía limpia.
Además de destacar el número de asesinatos en todo el mundo, el informe revela tendencias más amplias en materia de ataques no letales y sus efectos nocivos en las comunidades de todo el mundo. Destaca casos de desapariciones forzadas y secuestros, tácticas directas utilizadas tanto en Filipinas como en México en particular, así como el uso más amplio de la criminalización como táctica para silenciar a los activistas en todo el mundo.
El informe también analiza la represión contra los activistas ambientales en el Reino Unido, Europa y los Estados Unidos, donde las leyes se utilizan cada vez más como arma contra los defensores y se imponen con mayor frecuencia sentencias severas a quienes han desempeñado un papel en las protestas por el clima. Los hallazgos forman parte de una preocupante tendencia de casos de criminalización que están surgiendo en todo el mundo.
Nonhle Mbuthuma, autor del prólogo del informe y ganador del Premio Ambiental Goldman 2024, ha asegurado que “en todos los rincones del planeta, quienes se atreven a denunciar el impacto devastador de las industrias extractivas (deforestación, contaminación y apropiación de tierras) se enfrentan a la violencia y la intimidación. Esto es especialmente cierto en el caso de los pueblos indígenas, que son esenciales en la lucha contra el cambio climático, pero que año tras año son objeto de ataques desproporcionados".
“Sin embargo, -añade Mbuthuma- la brutalidad de estos ataques revela algo profundo: el poder que ejerce la gente común cuando se une en pos de la justicia. Los líderes tienen el deber de escuchar y garantizar que los defensores de la tierra y el medioambiente puedan alzar la voz, en todas partes, sin temor a represalias. Esta responsabilidad recae directamente sobre los hombros de todas las naciones ricas y ricas en recursos del mundo”.