Estos premios, que cuentan con más de 20 años de trayectoria, han reconocido los avances de cinco mujeres de menos de 40 años, que han desarrollado proyectos científicos de investigación relacionados con distintos ámbitos, que van desde la obtención de energías renovables hasta la atención temprana de enfermedades oculares, pasando por el estudio de las propiedades de los neutrinos para ampliar el conocimiento del universo, el desarrollo de nuevas tecnologías o la aplicación de las matemáticas e geofísica para comprender mejor el funcionamiento del planeta.
Así, con una dotación de 15.000 euros, la iniciativa de L’Oréal Unesco, que ha reconocido en su trayectoria a más de 70 mujeres científicas españolas con un valor total de 1,2 millones de euros, permitirá a estas investigadoras continuar financiando sus proyectos y avances en distintas materias.
En esta edición, además, cobra especial importancia el contexto en el que se entregan estos premios, pues la crisis sanitaria y económica provocada por la COVID-19 ha puesto de manifiesto la necesidad de impulsar el desarrollo de la Ciencia, la Tecnología, la Ingeniería y las Matemáticas para combatir el virus, pero también para garantizar una reconstrucción económica sostenible.
Por este motivo, este año el proyecto ha lanzado también la campaña #QueremosCiencia, para visibilizar la importancia de estas disciplinas en el entorno digital.
Apuesta por un futuro sostenible
Entre los proyectos premiados en esta edición, se encuentra la de la investigadora Maria Retuerto, del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica-CSIS, que ha centrado su trabajo en la creación de una tecnología que consiga acumular energías renovables en forma de hidrógeno verde para frenar el cambio climático. Según explica la propia Retuerto, “dos tercios de las emisiones de gases contaminantes se originan en el sector energético, por lo que resulta vital para reducirlas transitar hacia el uso masivo de energías renovables y para ello se necesitan métodos eficientes que acumulen la energía limpia y puedan convertirse en fuentes globales”.
En la misma línea va también el proyecto de otra de las premiadas, Sonia Ruiz Raga, del Institut Catalá de Nanociència i Nanotecnología (ICN2), que centra su investigación en la creación de dispositivos de conversión de luz solar a energía limpia de forma efectiva, barata, duradera y sostenible. “El proyecto está centrado en el desarrollo de tecnología fotovoltaica con materiales híbridos para facilitar el uso de energías renovables de manera global. El fin último es conseguir, incluso, que en unos años pudiésemos imprimir celdas solares en casa para poder llevarlas en todo tipo de dispositivos", indica.
Otro de los proyectos reconocidos ha sido el de la investigadora Clara Cuesta, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), que ha centrado su trabajo en estudiar las propiedades de los neutrinos, unas partículas clave del universo, para comprender mejor su funcionamiento, el origen de la materia y la desaparición de la antimateria, para conseguir el desarrollo de aplicaciones tecnológicas punteras en industria.
El trabajo de la científica Jezabel Curbelo, del departamento de Matemáticas de la Universitat Politècnica de Catalunya, ha sido otro de los premiados por su análisis de la evolución de los fluidos en la naturaleza a través de las ecuaciones que los modelan para comprender mejor la dinámica del interior de la Tierra y otros planetas. “El objetivo de la investigación es desarrollar herramientas matemáticas de aplicación en geofísica con grandes aplicaciones en un futuro próximo”, indica.
Por último, la científica del Instituto de Óptica del CSIC, Judith Birkenfeld, ha recibido el reconocimiento de L’Oreal Unesco por su proyecto para el desarrollo de una herramienta de detención temprana del queratocono, una enfermedad ocular de la córnea que afecta a 1 de cada 2.000 personas en España y suele aparecer entre los 16 y los 25 años. Según explica la propia Birkenfeld “la detección temprana es clave para frenar su desarrollo, disminuyendo la necesidad de trasplantar la córnea, y mejorando la calidad de vida de miles de personas”.
Una trayectoria destacada
Desde su creación, en 1998, el premio internacional ‘For Women in Science’ de L’Oréal-UNESCO reconoce de forma anual el trabajo de mujeres científicas de cinco regiones del mundo. En sus más de 20 años de trayectoria, ha distinguido a más de 3.600 investigadoras de 117 países, entre las que destacan la española ganadora de un Premio Nobel Margarita Salas.
En esta ocasión, los proyectos ganadores han sido elegidos por un jurado formado por eminentes científicos expertos de las distintas áreas premiadas, entre los que se encuentran Susana Marcos, profesora de investigación y directora del laboratorio de Óptica Visual y Biofotónica del IO-CSIC; Mateo Valero, director del Barcelona Supercomputing Center (BSC); Carlos Andradas, catedrático de Álgebra en la Universidad Complutense de Madrid (UCM); y Pilar López Sancho, profesora de investigación en el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid- CSIC.