La reciente expedición del Schmidt Ocean Institute a las montañas submarinas de la Cordillera Salas y Gómez, un área remota y poco explorada que se extiende desde la costa de Chile hasta Rapa Nui, resultó en la identificación de corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos de mar, calamares, peces y moluscos, cangrejos, estrellas de mar, langostas y otras especies probablemente nunca antes observadas por los científicos.
Ariadna Mechó, investigadora del grupo de Variabilidad y Cambio Climático del Departamento de Ciencias de la Tierra del BSC , presentó los resultados del crucero científico de 40 días 'Montes submarinos inexplorados de la Cordillera de Salas y Gómez.
“Los principales resultados de esta campaña son que hemos encontrado entre 50 y 60 especies potencialmente nuevas a primera vista, un número que probablemente aumentará ya que tenemos muchas muestras con las que trabajar en el laboratorio”, aseguro Mechó.
La investigadora española también añadió que “encontramos uno de los corales mesofóticos más profundos del mundo, ampliando la distribución de esta fauna polinesia en varios cientos de kilómetros. Y, en profundidad, hemos encontrado campos de esponjas y corales, hábitats que se consideran vulnerables y necesitados de protección”.
La expedición se realizó del 24 de febrero al 4 de abril con un equipo internacional de 25 científicos de 14 organizaciones en cinco países (Chile, Estados Unidos, Italia, España, Países Bajos). La información recopilada durante esta expedición proporcionará la base científica para informar la gestión de las áreas marinas protegidas existentes y potencialmente expandirlas, especialmente, alrededor de la isla de Rapa Nui.
Zonas inexploradas del planeta.
Financiado por el Schmidt Ocean Institute, el crucero está dedicado a estudiar los ecosistemas de una de las zonas más inexploradas del mundo, las montañas submarinas y las islas oceánicas de la Cordillera Salas y Gómez. Se trata de una cadena montañosa submarina de 2.900 kilómetros de longitud que comprende más de 200 montes submarinos, desde la costa de Chile hasta Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua (o Isla de Pascua).
Esta cresta alberga uno de los paisajes marinos más singulares y con mayor biodiversidad de la Tierra, con una tasa extremadamente alta de endemismo, hábitats críticos para organismos bentónicos, corredores de migración esenciales para especies de gran movilidad y la presencia de más de 80 especies amenazadas o en peligro de extinción.
Además, la Cordillera Salas y Gómez posee un rico patrimonio cultural y marítimo con profundas conexiones con las comunidades indígenas isleñas y continentales y otras naciones. Esta región remota y poco explorada probablemente alberga hábitats prístinos y sin explotar con abundante biodiversidad que requieren cooperación internacional para protegerlos antes de que se pierdan.
Modelando el océano
El papel del BSC y la supercomputación en la campaña es proporcionar datos de modelización climática a través de diferentes escenarios para establecer la distribución de especies clave en la zona. Esto nos ayudará a comprender cómo estas especies se verán afectadas por cambios futuros, dependiendo de cada escenario posible.
“Necesitamos comprender mejor la biodiversidad y la conectividad de la región para saber qué especies clave se encuentran allí y en qué montañas exactamente, así como posibles rupturas de fauna (donde las comunidades cambian o dejan de conectarse entre sí). Básicamente es una exploración única en lugares donde prácticamente todo está inexplorado”, dijo Mechó.
El objetivo es proporcionar información crítica para respaldar la designación de la Cordillera Salas y Gómez como un área marina de importancia ecológica y biológica (EBSA) por el Convenio sobre la Diversidad Biológica y un "área prioritaria" ecológica y socioeconómica para la protección internacional, por el Tratado de Alta Mar (2023).